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Erta Ale, une longue histoire!: le point des connaissances sur l'activité historique 1970-92
Réf. GVN, Smithsonian Inst. http://www.volcano.si.edu/gvp/volcano/region02/red_sea/ertaale/var.html Traduction A. De Chambrier, Société de Volcanologie GE |
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Autres observations: > Bulletin de la SVG, avril 2001 > Contexte geologique de l'erta ale (Afar) > Observations faites par Luigi CANTAMESSA, 14.11.2000 |
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L'Erta Ale se situe dans la longue dépression des Danakils proche de la Mer Rouge. C'est un volcan bouclier basaltique de forme ovale allongée qui culmine à 613 m et dont le grand diamètre atteint 50 km. Son pied est à 500 m. au-dessous du niveau de la mer. Son cratère elliptique sommital de 700 x 1600 m. contient un (et parfois deux lacs de lave) qui ont été actif au moins depuis 1967 et probablement depuis 1906. De récentes éruptions fissurales ont eu lieu sur son flanc Nord. Entre 1967 et 1973, des observations annuelles font état de débordements depuis le lac de lave Nord (d'un diamètre de 70 à 200 m) qui ont peu à peu rempli la partie Nord du cratère sommital sur une épaisseur de plus de 100 m.. Des débordements continus du petit lac Sud (100 m. de diamètre) ont commencé en 1971 et ont couvert l'ensemble du plancher du cratère sommital. Durant une expédition conduite en février 1976 par Getahun Demisse (Ethiopian Geological Survey), le cratère Nord n'avait plus que 100 m. ø et le Sud avait grandi à plus de 200 m. de ø. Un accès très difficile a empêché le travail de terrain entre 1976 et 1992, date à laquelle une expédition organisée conjointement par H. Tazieff et L. Cantamessa à été réalisée. 18 février 1971 (Jacques Varet) Des observations récentes par avion (26 décembre 1970 et 4 février 1971) font état d'une importante augmentation de l'activité a l'Erta Ale. Les lacs de laves incandescents sont maintenant clairement visibles dans les deux cratères même en plein jour, suggérant que la température des laves dépasse 1020°C. Les fontaines sont très actives. Le fait le plus marquant est le changement de forme du cratère Nord qui a été modifié un effondrement, dans sa marge Nord, créant un nouveau puit de 80m. de diamètre. Le lac de lave, dont le niveau se situait à environ 200 m. au dessous de la lèvre, est monté d'environ 30m. L'activité est actuellement concentrée dans la partie centrale du lac d'un diamètre d'environ 100 m. 27 et 30 mars 1971 Deux équipes (UNDP Geothermal Investigations Project Teams et G.Demisse/C.James) ont respectivement passé chacune 1 nuit sur le bord des cratères. L'activité des deux lacs est similaire. Une activité presque continue de fontaines a été observée à la marge des deux lacs de laves, beaucoup plus rarement au centre. Ces fontaines atteignent régulièrement une dizaine de mètres de Hauteur, plus rarement jusqu'à 40 mètres. De violentes fontaines, marquant le début d'un cycle d'activité, font éruption en bordure du lac quand le niveau de celui-ci est haut et induit un mouvement de la surface du lac du centre vers le point d'éruption et fais tomber le niveau du lac de 1 à 3 m. Elles migrent autour du lac dans un mouvement inverse aux aiguilles d'une montre; elles migrent durant environ 1h1/2 de 120°. Simultanément au déclin d'activité des fontaines, le niveau du lac remonte, accompagné par de larges fissures dans la surface solidifiée du lac. La lave récemment émise est de couleur orange claire suggérant une température approchant des 1050°C. 02 novembre 1971 (Jacques Varet) Depuis mars 1971, l'activité a été continue mais aucun débordement extra-cratérique n'a été observé. Le niveau des lacs demeurent inchangés. Des survols du volcan et des photos ont été effectués le 23 avril, le 28 mai, le 15 juin, le 19 septembre et le 4 octobre ne montrent aucun changement. Les photographies fournissent les données suivantes : Diamètre du puits central 65x78 m., profondeur 15± 4m.; diamètre du puits nord 200x300 m., profondeur de la première terrasse 15 m. et de la deuxième 25 m. Dimension du lac de lave nord 48x52 m. (diamètre interne) et 75 m. (diamètre externe). 6 mars 1972 (Jacques Varet) Augmentation de l'activité et du niveau des lacs de laves. Le capitaine Lebouteiller rapporte que le niveau des lacs de laves a fortement augmenté ces derniers jours. Dans le cratère nord, une nouvelle fissure de 5 m. de long, s'est ouverte dans la partie ouest de la surface récemment solidifiée. La lave fraîche issue de cette fracture recouvre entièrement la surface du puits le 21 février et augmente progressivement le niveau du lac. Des fissures affectant le flanc nord atteignent 1,5 m. de large. L'activité la plus spectaculaire est observée autour du cratère central dont le lac a débordé deux fois la semaine passée. La coulée du côté sud-est était encore chaude le 21.02. alors qu'une autre coulée du côté sud est apparue le 23.02. C'est la première observation directe d'un débordement de lave a l'Erta Alé. Le niveau du lac du cratère central se situe le 6 mars seulement 1 m. au-dessous de la lèvre du cratère. Une nouvelle fissure circulaire ouverte dans laquelle de la lave rouge est observée suggère un possible élargissement du puits. Malgré une lave de composition apparemment similaire montant dans les deux cratères, le fait que le niveau du lac du cratère central est nettement plus élevé (au moins 35 m) que celui du cratère nord est significatif. Cela semble indiqué que il n'existe pas de communication directe entre les deux sources de lave alimentant les lacs. 13 avril 1972 (Jacques Varet) Débordements de lave du cratère central. Des observations aériennes et l'étude de nombreuses photographies prises le 13 avril 1972 à 10h00 et fournissent les conclusions suivantes:
20 décembre 1973- 14 janvier 1974 Les deux cratères contiennent toujours de la lave et il y a eu une éruption sur le côté nord du volcan. Des débordements ont complètement recouvert le plancher du cratère de l'Erta Ale, émettant des coulées de plusieurs km. de long et on même recouvert le flanc sud du volcan. Cette activité continue a engendré un petit bouclier autour du cratère central recouvrant partiellement les trois hornitos. La surface du lac de lave culmine au sommet de ce bouclier, environ 30 m. plus haut qu'au niveau de 1972. Le cratère nord est encore actif mais le niveau de la lave est estimé être 35 m. plus bas que dans l'autre cratère. Pourtant, le niveau de lave est plus élevé que durant les mois précédents. Les débordements de lave émissent en 1973 ont complètement recouvert les environs du puits nord atteignant le niveau de la lèvre du cratère principal du côté nord, ou la lave a débordé sur le flanc nord. La lèvre du cratère principal, principalement du côté nord est très fortement altérée par des fumerolles. 5 janvier 1986 Les données recueillies par le satellite Landsat le 5.01.1986 montrent que le lac nord ne fait plus que 60 m. de diamètre alors que le lac sud (cratère central) atteint 150 m. de diamètre pour une température mesurée de 1.150°C. Septembre 1988 Depuis l'espace, les astronautes de la navette spatiale prennent une photo quasi verticale de l'Erta Ale et observe un lac de lave d'environ 46 m. de diamètre. 1992 Observations par satellite Le satellite JERS-1 Un satellite japonais a enregistré le 9 juin 1992 une source infrarouge intense provenant du cratère sud (Cratère central) alors qu'aucune émission infrarouge n'est émise du cratère nord indiquant que le lac de celui-ci a cessé d'exister. |
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