CARNETS DE NOTES

Voyages de la Société Volcanologique de Genève à L'Erta Ale Entre le 13 et le 18 février deux groupes de la SVG, dans un voyage organisé par Géo-Découverte, se sont succédé au sommet de l'Erta Ale (Afar, Ethiopie). Le premier groupe a atteint le volcan par voie terrestre (véhicule 4x4, puis à pied), avec une approche par l'impressionnante dépression Danakil, tandis que le second groupe, parti plus tard, atteignait directement le sommet du volcan par hélicoptère, 3 jours après le premier. Les principaux éléments topographiques de la partie nord de la vaste caldera (730 m de large mesuré au niveau du puits actif, plus de 1600 m de long) de l'Erta Ale ont fait l'objet de mesures GPS et télémétriques. Sur les conseils des volcanologues de l'IPG de Paris (qui sont d'ailleurs actuellement (5-10 mars) sur le volcan), une observation très précise de l'activité de surface du lac lave, minute par minute, avec des schémas montrant les positions et l'évolution des fontaines de laves, a été menée par différents observateurs. Plus de 14 heures (jour et nuit) de surveillance ont été ainsi détaillées. A cela s'ajoute un film vidéo continu de 1h17 sur l'activité du lac de lave, enregistré depuis le bord même du lac au fond du puits actif. Une mesure systématique des températures de fumerolles, essentiellement sur le bord du puits nord et le bord nord externe de la caldera, a été également effectuée, avec des valeurs s'étalant entre 60 °C et plus de 260 °C, pour les fumerolles fortement actives du puits nord. Depuis les expéditions scientifiques franco-italiennes des années septante, plus aucunes mesures thermiques directes n'ont été effectuées sur le lac de lave. Un des objectifs de cette visite, en plus de la fabuleuse opportunité de voir l'activité d'un lac de lave dans des conditions d'observations parfaites (peu ou pas de gaz dans le puits actif), était de s'approcher le plus possible du lac pour essayer d'effectuer des mesures thermiques au pyromètre optique et au thermocouple avec le moins de perturbations. Pour ce faire, une partie de l'équipe a dû descendre dans le puits avec du matériel lourd (barres et plaques en acier, combinaison de protection, etc.). Malgré la présence d'une paroi d'environ 15 m de haut séparant le bord de la terrasse et le lac proprement dit, la température de surface (croûte noire refroidie) du lac de lave a pu être mesurée au thermocouple à environ 350 °C (contre des valeurs pour les fontaines de lave montant à 1140 °C). Des mesures continues ont été aussi prises en particulier de nuit, avec des milliers de données directement enregistrées sur un PC portable. Nous reviendrons dans un prochain bulletin sur les résultats obtenus. Par la suite, le voyage s'est poursuivi avec un survol des volcans appartenant à la chaîne volcanique de l'Erta Ale, certains (Bora Ale et Dalla Fila) montrant d'ailleurs à leurs sommets une activité fumerollienne. Puis nous avons essayé de partager durant quelques dizaines d'heures la vie des Afars, exploitant les vastes dépôts salins (plusieurs milliers de mètres d'épaisseur de sel) de la partie nord de la dépression Danakil. Une ultime étape a été une visite courte mais extraordinaire sur le site d'activité géothermique de Dallol, qui nous a tous complètement fascinés par la richesse, sans doute unique au monde, et les variété des couleurs des dépôts cristallins provenant des sources chaudes acides, avec le sentiment fascinant de se trouver sur une autre planète. Texte: P.Vetsch, SVG, Case Postale 6423, CH1211 Genève 6, Fax 0041 22 7862431, e-mail:svg@worldcom.ch Vous trouverez les résultats de ses recherche dans la rubrique Le volcan Erta Ale (cliquez ici)

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